Dans son essai, Iris Marion Young cherche à décrire l’expérience vécue des femmes en articulant approche phénoménologique et critique sociale. Lancer comme une fille s’appuie sur les résultats de plusieurs enquêtes empiriques menées auprès de jeunes filles et garçons dans les années 1970 pour cela. L’une d’entre elles révèle que les filles de cinq ans, confrontées à la demande de jeter un ballon, tendent à faire un usage distinct de leur corps : contrairement aux garçons qui utilisent spontanément la totalité du corps et s’engagent entièrement dans le mouvement, les filles se montrent globalement plus hésitantes et peu mobiles, n’utilisant que la force de leur bras. Sur la base de ces résultats, Young avance l’idée selon laquelle ce vécu corporel contradictoire trouverait son origine dans le fait que les femmes expérimentent leur corps non d’abord comme puissance d’agir, mais comme objet sous le regard masculin, dans un monde où les activités sont définies du point de vue masculin.

Iris Marion Young (1949-2006) est une professeure de sciences politiques, philosophe et féministe nord-américaine. Elle a enseigné à l’Université de Chicago et est une figure éminente du centre des études sur le genre (Center for Gender Studies).