Entre 1972 et 1987, Jean-Noël Herlin est libraire à New York, sous l’enseigne J.N. Herlin Inc. Dans la vitrine du lieu qu’occupe sa librairie de 1980 à 1987, il organise même plusieurs expositions. Spécialisée dans les catalogues d’expositions et les livres d’artistes, J.N. Herlin Inc. est la source de ses activités d’archiviste et du Jean-Noël Herlin Archive Project.

Benjamin Thorel est éditeur, curateur et co-fondateur de la librairie parisienne After 8 books. Lors de cette présentation qui se veut ouverte aux échanges, il propose de replacer le parcours de Jean-Noël Herlin dans une étude de librairies d’art indépendantes. Lieux d’émergence des contre-cultures, elles sont aussi des espaces sociaux, d’expérimentation et de militantisme. En marge des institutions, elles incarnent des lieux alternatifs en lien étroit avec les scènes artistiques qui les fréquentent. En faisant référence aux travaux de figures comme l’éditeur François Maspero ou à l’épisode de « Vitrine pour l’art actuel » mené par Michel Claura, Brigitte Niegel et Anka Ptaszkowska, Benjamin Thorel passera par la présentation de cas – historiques et contemporains – à travers le monde, de Paris à New York en passant par México et Amsterdam.